Γράφει η Ροδαμάνθη Σοφικίτου, @greek_studyholic
Το μυθιστόρημα “Βαβέλ” της Κουάνγκ ήταν από τα βιβλία που ανυπομονούσα περισσότερο να διαβάσω αυτή τη χρονιά. Γι’ αυτό άλλωστε αποφάσισα να είναι το πρώτο βιβλίο που θα διαβάσω για το 2026.
Είναι ένα από τα πιο πολυσυζητημένα -και πολυδιαβασμένα βιβλία θα πρόσθετα εγώ- βιβλία της σύγχρονης λογοτεχνία του φανταστικού. Προσωπικά αποτελεί το αγαπημένο μου βιβλίο της, μιας και συνδυάζει ιστορική μυθοπλασία με ακαδημαϊκή ατμόσφαιρα (dark academia) με μία τρομερά ενδιαφέρουσα και καλοδουλεμένη υπόθεση.
Είναι ευρέως γνωστό πως η συγγραφέας φημίζεται για τους κόσμους που δημιουργεί στα βιβλία της, και καθόλου δεν απογοήτευσε με αυτό το έργο. Πιο συγκεκριμένα, η πλοκή εκτυλίσσεται στην Οξφόρδη του 19ου αιώνα, με κύριο πρωταγωνιστή της τον Robin Swift, ένα ορφανό αγόρι από την Καντόνα της Κίνας, που μετακομίζει στην Αγγλία, προκειμένου να φοιτήσει στο περίφημο Ινστιτούτο Μετάφρασης, τη Βαβέλ. Εκεί η γλωσσομάθεια δεν είναι απλώς μια ακαδημαϊκή δεξιότητα, αλλά μια πηγή μαγικής -και πολιτικής θα λέγαμε- ισχύος.
"Η πράξη της μετάφρασης είναι οπωσδήποτε μια πράξη προδοσίας"
Το βιβλίο εξερευνά διάφορα θέματα, όπως την οξύτητα των σχέσεων ανάμεσα σε γνώση και εξουσία, την αποικιοκρατία, την ιμπερεαλιστική πολιτική και την εκμετάλλευση, που νομιμοποιούνται μέσα από τη γλώσσα και την επιστημονική πρόοδο στον βωμό του συμφέροντος.
"Η αργυροτεχνική –η τέχνη της απόδοσης του νοήματος που χάνεται στη μετάφραση με τη χρήση μαγικών ράβδων αργύρου– έχει φέρει ασύλληπτη ισχύ στη Βρετανία, καθώς αυτή η απόκρυφη τεχνική υπηρετεί την αποικιοκρατική αποστολή της αυτοκρατορίας.
Για τον Ρόμπιν, η Οξφόρδη είναι μια ουτοπία αφιερωμένη στην κατάκτηση της γνώσης. Όμως η γνώση υπακούει στην εξουσία και εκείνος, ως νεαρός Κινέζος μεγαλωμένος στη Βρετανία, συνειδητοποιεί ότι, υπηρετώντας τη Βαβέλ, προδίδει ουσιαστικά την πατρίδα του. Καθώς προχωράει στις σπουδές του, ο Ρόμπιν βρίσκεται παγιδευμένος μεταξύ της Βαβέλ και της μυστηριώδους Αδελφότητας Ερμής, οργάνωσης αποφασισμένης να σταματήσει την επέκταση της αυτοκρατορίας. Κι όταν η Βρετανία κηρύσσει αδικαιολόγητα τον πόλεμο στην Κίνα για το ασήμι και το όπιο, ο Ρόμπιν καλείται να αποφασίσει…"
Για μένα ο κόσμος που έπλασε η Κουάνγκ είναι από τους πιο καλοδουλεμένους, με εκτενείς σημειώσεις και αναλύσεις, όπως και υποσημειώσεις, που έρχονται να φωτίσουν εις βάθος και να δημιουργήσουν ένα σχεδόν ασφυκτικά ολοκληρωμένο σύμπαν γνώσης.
Αυτό το πολυεπίπεδο μυθιστόρημα απευθύνεται σε αναγνώστες που αναζητούν κάτι πέρα από μια απλή ιστορία μαγείας, που ψάχνουν ένα έργο επίκαιρο και συνάμα προκλητικό. Μέχρι την τελευταία του σελίδα.
Μπορεί αυτός ο αναγνώστης να είσαι εσύ.
Κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Πατάκη σε μετάφραση Αντώνη Καλοκύρη https://www.patakis.gr/books/9789601679785-vavel-mia-apokryfi-istoria/